Es de vital importancia determinar la eficacia de los procedimientos de limpieza de rutina, así como las desinfecciones puntuales o repetidas en el tiempo, en cuanto a la eliminación de posibles focos de contaminación

TOMA DE MUESTRAS

MICROORGANISMOS INDICADORES E ÍNDICES

Los microorganismos indicadores se han utilizado con varios fines.

Por motivos relacionados con la complejidad, el costo y el tiempo que se tarda en obtener los resultados, los análisis de agentes patógenos específicos se limitan generalmente a la validación, cuya función es comprobar si un tratamiento u otro proceso elimina de forma eficaz los microorganismos objetivo. En este caso, el detectar si existe virus viables en las superficies tras su desinfección, sería demasiado costoso y largo. No obstante, los análisis microbiológicos incluidos en el monitoreo operativo y de verificación (incluida la vigilancia) se limitan habitualmente a la detección de microorganismos indicadores, ya sea para medir la eficacia de las medidas de control o como índices de contaminación fecal.

El uso de la presencia de microorganismos indicadores como indicio de contaminación fecal es una práctica bien establecida. Se determinó que estos indicadores, además de no ser patógenos, debían cumplir los criterios siguientes:

• Estar universalmente presentes, en grandes concentraciones, en las heces de personas y animales
• No proliferar en aguas naturales
• Tener una persistencia en agua similar a la de los agentes patógenos fecales
• Estar presentes en concentraciones mayores que las de los agentes patógenos fecales
• Responder a los procesos de tratamiento de forma similar a los agentes patógenos fecales
• Poder detectarse fácilmente mediante métodos sencillos y baratos.

Estos criterios dan por supuesto que el mismo microorganismo indicador puede utilizarse como índice de contaminación fecal y como indicador de la eficacia de un tratamiento o proceso. No obstante, se ha comprobado que un solo indicador no puede cumplir ambas funciones. Se ha prestado una creciente atención a las limitaciones de los indicadores tradicionales, como E. coli, como indicadores indirectos de la presencia de protozoos y virus entéricos, y se ha sugerido el uso de otros indicadores para estos agentes patógenos, como bacteriófagos y esporas bacterianas. Además, se asigna una creciente fiabilidad a parámetros que pueden utilizarse como indicadores de la eficacia de los tratamientos y procesos diseñados para eliminar agentes patógenos fecales, como bacterias, virus, protozoos y helmintos.

Es importante distinguir entre los análisis microbiológicos realizados para detectar la presencia de agentes patógenos fecales y los que miden la eficacia de tratamientos o procesos. Como primer paso, se ha propuesto el uso de dos términos diferentes: índice e indicador, que se definen así: 

⎯ un microorganismo índice es el que señala la presencia de microorganismos patógenos; por ejemplo, como índice de agentes patógenos fecales; y 

⎯ un microorganismo indicador es el que se utiliza para medir la eficacia de un proceso; por ejemplo, un indicador de proceso o un indicador de desinfección.

 En nuestro caso, dado que estamos comprobando la eficacia de un tratamiento de limpieza y desinfección, buscamos la presencia de microorganismos indicadores, con una resistencia a los desinfectantes muy similar a la de virus.